Запредельность - Страница 80

– Для настоятеля Обители покаяния вы неплохо разбираетесь в военных делах, – заметил Конрад.

– Это не просто Обитель, – сказал настоятель. – Это форпост Земли, и символ нашей веры, которая, как вы знаете, должна уметь за себя постоять. Соответственно, я тоже – не просто настоятель… Но я продолжу. Через наших агентов влияния в Нейтральных мирах стали доходить слухи о том, что Мастера собираются покончить с войной. Тогда это было воспринято, как наращивание врагом военной мощи с целью нанести по нашим силам сокрушительный удар. Разумеется, Протекторату пришлось бросить все имеющиеся ресурсы на усиление обороны. Но мы просчитались…

Настоятель замолчал, уставившись в экран. Там ползли условные метки целей – обозначенные «своими», однако же, не несущие сюда ничего хорошего.

– Так в чем же дело? – нетерпеливо спросил Лекс.

– Что? – вздрогнул настоятель.

– В чем мы просчитались? – подсказал Конрад.

Настоятель задумчиво кивнул:

– Мы просчитались в природе цивилизации Мастеров. Хоть они и враги, хоть и толкают наши миры к неизбежной гибели, одного у них не отнять: они не кровожадны. По крайне мере те, кто стоит за мироматами…

– Что значит – по крайней мере? – вспылила Джи. Похоже, это замечание ее здорово задело.

– Ах, да, – сказал настоятель, спокойно разглядывая Джи. – Ведь вы прибыли из Ассоциации? Не хотелось вторгаться в сферу ваших убеждений, однако возьму на себя смелость заметить: вам также, как и нам, недоступна вся картина вашего собственного мироустройства…

– Вы говорите слишком путано, – с трудом сдерживая эмоции сказала Джи. – Вы хотели в чем-то обвинить мироматов – наших единственных защитников?! Самых благородных, честных, самоотверженных…

– Бедная девочка… – настоятель покачал головой. В его голосе прозвучало такое искреннее сожаление, что Джи невольно отшатнулась. – Вы мало чем отличаетесь от нас. А ваше безудержное стремление к совершенству сыграло с вами злую шутку…

– Чем может повредить стремление к совершенству? – спросила побледневшая Джи.

– У совершенства, очевидно, много граней, – криво улыбнулся настоятель. – Как быть, если это – совершенство в искусстве убивать?

– Что? – не поняла Джи.

– Ваши мироматы – просто безжалостные звери, – спокойно сказал Конрад.

Джи непонимающе смотрела на него. Услышать такие слова от морока – наводящего ужас воина Судного Дня!

– Наверное, у вас просто не было возможности увидеть ваших любимых мироматов в действии, – с каким-то сожалением в голосе сказал настоятель, невольно нанося удар по живому. Джи побледнела, в глазах отразился ужас недавних событий. – В каком-то смысле они действительно являют собой образец совершенства. Совершенства в жестокости…

– Замолчите! – не выдержала Джи. – Это была ошибка! Это не могли быть мастера мира… Все не так! Вы все лжете!

Лекс легонько обнял ее, зашептал на ухо что-то успокаивающее.

– Действительно, – спохватился настоятель. – Мы ушли от темы. Дело не в мироматах, как таковых. Мастера, действительно, не однородны в моральном и интеллектуальном отношении. Скажу главное: они нашли способ, как покончить с войной…

– Внимание! Говорит командир лидера семьсот три. Вызываю на связь Оберон! – проговорил подернутый помехами голос.

– Так что? – настойчиво проговорил Лекс.

Отвлекшийся, было, настоятель продолжил:

– Видимо, настал назначенный час. Мироматы вовсе не собираются биться со всем флотом Протектората. Они пробиваются к Земле.

– Хотят уничтожить Землю?! – похолодел Лекс.

– Этого мы не знаем, – покачал головой настоятель. – Но то, что их главное средство готово к действию – уже не вызывает сомнения.

– Обитель, как меня слышно? – повторил голос.

– Простите… – сказал настоятель, почтительно склонил голову перед Лексом и отошел к группе послушников, собравшихся у аппаратуры связи.

10

Звено из четырех лидеров зависло где-то в черном небе, высоко над Обителью. Настоятель вел непростые переговоры с командиром патруля. На орбите Оберона решался вопрос с десантом: тревожный вызов был сделан, и даже личный выход в эфир арбитра, с извинениями и завереньями в ложной тревоге, не убеждали командира. Напротив, тот все более утверждался в собственных подозрениях, что в Обители покаяния происходит неладное.

Это не имело бы особого значения, будь в распоряжении Лекса больше времени. Но последнего оставались крохи, и действовать нужно было немедленно.

– Может, попробуем улететь? – предложил Лекс. – Думаю, ни арбитр, ни настоятель, теперь не будут возражать.

– Все верно, мессия, – почтительно возражал Конрад. – С формальными моментами все улажено. Только, вот, взлететь нам не дадут. Во-первых, патруль должен выяснить, что здесь стряслось. Во-вторых… Боюсь, мы теперь слишком много знаем. Про тот же Последний Рубеж…

– Может, я попытаюсь убедить их? – неуверенно произнес Лекс. – Все-таки, здесь у меня получилось.

– Это вам решать, мессия, – сдержанно сказал Конрад и повернулся к бледному послушнику, возникшему за его спиной. – Дайте связь, живо!

…Вглядываясь в скуластое, остро очерченное лицо незнакомого скай-офицера, Лекс ощутил робость. Однако нашел силы взять себя в руки. Очень быстро, почти мгновенно вышел в тон, нащупал знакомые уже неосязаемые нити, управляющие силой слова. Сказал – значительно и торжественно:

– Офицер, прошу вас увести свои корабли…

– Кто вы такой? – оборвал его командир патруля. Сквозь его лицо, по ту сторону прозрачного экрана Лекс видел Конрада. Тот чуть заметно покачал головой. – От чьего имени вы ведете преговоры?